その夜は、他に客もいなかったので、

俺は店員さんとずっと話をしながら、

台風が過ぎ去るのを待った。

話しながらお互いに簡単な自己紹介した。

「チェ・ミノです。

市役所に勤めています。

この裏のアパートに住んでいるんです。」

俺は店員さんに名刺を差し出した。

「高齢者福祉課ですか～

大変でしょ～」

店員さんは、店員さんではなく、

この店のオーナーだった。

「チョン・ユンホていいます。

ユノって呼んでください。」

従業員はいなくて、一人でこの店をやっているそうだ。

「小さな店ですしね。

俺一人でやっているんです。

ほんとは俺みたいなおっさんが接客するより、

かわいい女の子にでもバイトをお願いすればいいんでしょうけど……」

「そんな余裕はなくてね……」とユノさんは笑った。

「夜遅くまで営業していますよね？

大変じゃないですか？」

俺はユノさんに聞いてみた。

だって、ここ11時open、

23時closeだから、

12時間も一人で店番していることになる。

「どうせ俺……独り身なんで暇なんですよ。

だから大丈夫です。」

「トイレが困るんですけどね。

お客さんのいない時にササッと行かなくちやいけなくて～」

と、恥ずかしそうに笑うユノさんの綺麗な笑顔に、

俺は久しぶりに胸の奥がザワザワしたが、

いくら綺麗でも相手は男だ。

俺は小さく騒ぐ胸の音に無理矢理蓋をした。

やがて台風は通りすぎ、

雨風が収まったので、

俺はユノさんに礼を言うとアパートに帰った。

それ以来、

仕事の帰りにはこのカフェにより、

ユノさんのいれてくれた珈琲を飲み、

ユノさんと話をしてから帰るのが、

俺の日課になった。

「いらっしゃいませ。

好きな席におかけください。」

ふりふりエプロンのイケメンは、

俺を席に案内してくれた。

「雨が酷いですね。

どうぞお使いください。」

ふりふりエプロンのイケメンはそう言うと、

俺に乾いたタオルを差し出した。

差し出されたタオルはピンク色で端にレースが施され、

ウサギの刺繍がしてあるなんともファンシーなタオルだった。

「あ、ありがとうございます。」

俺はそのタオルを受けとると、

雨に濡れたスーツや鞄を拭いた。

タオルからは花のようなよい香りがした。

「何になさいますか？」

俺はメニューを見た。

色んな種類のコーヒーが並んでいる。

裏面はケーキだ。

コーヒーは好きだが、

豆の種類までは詳しくない。

「えっと……

今日のおすすめのブレンドをお願いします。」

「はい。

ホットになりますが、よろしいですか？」

「はい。」

「少々お待ちください。」

ふりふりエプロンのイケメンは、カウンターの奥に下がっていった。

すくにコーヒーのよい香りが漂ってきた。

俺はコーヒーを待つ間、改めて店の中を見回した。

外観は何度も見ていたが、店内を見るのは初めてだった。

店の中は白と木目で統一され、落ち着いた色合いの作りだった。

そこかしこに花や動物の小物が飾ってある。

ウサギ、

鳥、

猫、

犬、

いかにも女の子が好みそうな小物だ。

その小物の周りを、リボンやレースで飾り付けしてある。

小物はWeb販売しているらしい。

URLの案内が貼ってある。

「お待たせしました。」

「ありがとうございます。」

コーヒーが運ばれてきた。

いい香りだ。

味も好みだ。

癖がなくマイルドだった。

店内はk-popが流れ、

ほどよい温度だったが、

外はいつのまにか暴風雨だった。

雨が窓ガラスにバチバチと叩きつけられ、

風で窓枠がガタガタと揺れている。

窓から外を見ると、

豪雨のせいで辺りが真っ白になってみえる。

「お客様……失礼ですが、家はお近くですか？」

ふりふりエプロンのイケメンが俺に聞いた。

「はい、すぐそばです。」

「そうですか。

台風の接近が早まったみたいで、

今ちょうどこの辺りを通過しているようです。」

「え？

そうなんですか？」

俺は携帯を出し、

天気予報を確認した。

「ほんとだ。

ちょうど真上だ。」

「よろしければ雨風が収まるまで、

ゆっくりしていってください。」

ふりふりエプロンのイケメンは、「サービスです。」と焼菓子を乗せたお皿を、

俺のテーブルに置いた。

「いいんですか？

ご迷惑じゃないですか？

あなたが帰れなくなっちゃいませんか？」

ふりふりエプロンのイケメンは「大丈夫？」と笑った。

「俺、この店の奥に住んでいるんです。

だから大丈夫です。

他にお客様もいませんし。

天気が落ちつくまでゆっくりしていってください。」

「ありがとうございます。」

これが俺チェ・ミンホと、

ふりふりエプロンのイケメン、チョン・ユンホとの出会いだった。

家のそばに小さなカフェがオープンした。

コーヒーがメインで、

ケーキや焼菓子を置いているらしい。

店の前を通る度にコーヒーの良い匂いに癒され、入ってみたいと思うのだが、

いかんせん店構えがファンシー過ぎて、

男の俺にはちょっと敷居が高かった。

営業時間は23時までとけっこう遅くまでやっているのだが、

いつみても店内は女性でいっぱいで、

やはり男１人では入りずらかった。

ある日の仕事の帰り道……

その日は夜中に台風が直撃するとかで、

すでに大雨が降っていたため、

通りに人影はほとんどなかった。

俺も台風の暴風雨に巻き込まれないように、

早く家に帰ろうと、

アパートに向かって足早に歩いていた。

あのカフェの前を通ると、

まだ灯りが点いていた。

台風のため、

ほとんどの店が早じまいしているのに、

ここは閉めないのだろうか。

悪天候のせいか、

店内に人影がない。

今なら、コーヒーの一杯くらい飲めるかな。

俺は思いきってファンシーな扉を開けてみた。

扉に手を掛け手前に引くと、

チリンチリンと、

かわいらしい音が響いた。

「いらっしゃいませ～」

店の中にいた店員は、

胸と左側のポケットに苺の刺繍がしてあり、

白いフリルがたくさんついた、

なんともファンシーなエプロンを着けた、

恐ろしくイケメンな大男だった。