「おはようございます。」

「あら、ユノちゃん。

おはよう。」

「これお願いします。

いい天気ですね。」

「ほんとにね～

あ、ユノちゃん、夕べ杏を煮たのよ。

持ってって。」

「うわ、うまそう。

ありがとうございます。」

光州市郊外の山の中……

秘境のような山あいの小さな村の、さらに一番奥に建っていた小さな廃屋に、

若い男が越してきた。

男は軽トラックにわずかな家財を積んで越してくると、

一人で廃屋を修理しはじめ、

あっという間に人が住める状態にした。

幸い電気は送電されていたし、

水は近くに小さな川があったので、

ライフラインには困らなかった。

ある日突然廃屋に灯りがともったので

村の人々は驚いた。

驚いた村の人々が恐る恐る様子を見に行くと、

びっくりするくらい綺麗な男が、

一人で作業していた。

男はユノと名乗った。

明るく気さくな男で、村人はみんなユノのことが好きになった。

村人は突然現れた男の素性に興味津々だったが、

ユノはあまり多くは語らず、花のように笑うだけだった。

「何か事情があるんだろうなぁ～」

「そりゃそうでしょ。

あんなイケメンのお兄ちゃん。

こんな山ん中に１人でさ……」

「どっかから……逃げてきたのかな……」

「変な奴らが追いかけてこないといいねぇ……」

「そしたらさ……みんなで庇ってあげようよ。」

「そうだなぁ～」

村人はみんな……なんとなくユノの事情を察し、

そっと見守ってくれた。

「は～……ただいま～」

ユノは村で購入したわずかな食料をテーブルの上に置いた。

「チャンミン、ただいま。

今日は杏をもらったよ。

おいしそうだ。」

ユノは誰もいない部屋の中で、一人言のように話し始めた。

村での出来事をまるで誰かに聞かせるように話している。

掃除をし、

家事をし、

家の修復を続け……

あっという間に１日が終わる。

落ちついたら、

庭に小さな畑を作ろうと思っている。

ちょっとした野菜くらいなら、自分で育ててみたい。

陽がくれて……

簡単な夕食を一人で食べ、

湯を浴び、寝間着に着替えた。

「チャンミン……もう寝ようか………」

ユノは寝室にある小さなクローゼットの扉の前に立つと……そう言った。

クローゼットの扉は上下に別れていて、

上の扉には鍵が付いている。

ユノは引き出しから小さな鍵を取り出すと、

上の扉の鍵穴に差し込んだ。

鍵はカチャリと音をたて外れた。

ユノはゆっくりと扉を開いた。

扉はキィ……と渇いた音をたて左右に開いた。

扉の中には、銀色の小さな冷凍庫があった。

卓上サイズの冷凍庫だ。

「チャンミン………」

ユノは愛しそうに呟くと、

冷凍庫の扉を開いた。

中には……まるで作り物のような……

人間の生首が入っていた。

生首は凍っているのだろう。

はだも唇も真っ白で……室内の灯りに照らされ……青白く光っている。

閉じられた瞼は長い睫毛で縁取られ、

その瞼は今にも開きそうだった。

髪の毛は明るいブラウンで少し霜が付いている。

ユノは生首を大事そうに取り出すと、

胸に抱え、髪の毛についた霜を払った。

「チャンミン……

今日も良い日だったよ。」

そう言うと……生首の冷たい唇にそっと口付けた。

しばらく大丈夫そうに抱えていたが、

あまり長く抱えていると、生首が溶け出してしまう。

「チャンミン……

お休み……

また、明日な……」

ユノは名残惜しそうに生首を冷凍庫に戻すと、

また扉を閉め鍵をかけた。