チャンミンの工房は、

ソウル郊外の、

人里離れた寂しい場所にあった。

barで飲みながら、

チャンミンに説明された。

「何も無い田舎なんですよ。」

「俺の実家も田舎だよ。」

「よければ2、3日泊まっていってください。

古い家だけど、

部屋だけは、たくさんあるんですよ。

旅行のつもりで、

ゆっくり来てください。」

「いいのか？

ありがとう。」

翌月、

何日かまとめて仕事のOFFをもらった。

ユノは、教えられた住所を打ち込み、

ナビを便りに、

車でチャンミンの工房に向かった。

朝早くには出たが、

途中事故渋滞にはまってしまい、

着いたのは、

昼過ぎだった。

車の中から、

何度か、

チャンミンにラインしていたので、

着いた時には、

工房の前で、

チャンミンが待ち構えてくれていた。

工房の入り口には、

『シム窯工房』という木の大きな看板が、

かかっていた。

「ユノ！」

「チャンミン。

すまない。

遅くなっちゃって……」

「いえ、渋滞大変でしたね。

遠くまで、ありがとうございます。

疲れたでしょう？

腹は減っていませんか？

昼飯は？」

「実はまだなんだ。

腹ペコだ。」

ユノは、おどけたふりをして、

腹を押さえた。

チャンミンは、ふふ…っと笑った。

「ご馳走をたくさん用意しました。

一緒に食べましょう。」

ユノは、中に案内された。

シム窯工房はとても広かった。

重厚な木の門をくぐると、

右手に作業棟があり、

左手に家屋があった。

家屋は、チャンミンの言ったとおり、

木造の古い建家だったが、

パッと見、

何部屋あるのか解らないくらい、

大きな家だった。

ユノは、その家屋の中に、

案内された。

「あとで、

工房も案内しますね。

とりあえず、

腹ごしらえしましょう。」

チャンミンに、

案内され、

テーブルについた。

たらふく昼食をご馳走になり、

一休みすると、

工房の方に、

案内された。

何十人もの職人が、

焼き物を作っていた。

土をこねている者。

ろくろを回し、

形を成型している者。

絵付けをしている者。

皆、チャンミンの姿を認めると、

笑顔を向け、

頭を下げ、

挨拶する。

チャンミンも、

そんな職人達に話しかけ、

屈託無い、

かわいい笑顔を向けている。

「皆に好かれているんだな。」

「そうですか？」

「うん。」

ユノは、胸の奥が、

ザワザワした。

まるで、職人さん達に、

やきもちを、

やいているみたいだ。

「皆、いい人達なんです。

父の代から働いている人達ばかりで……

みんな、俺が子供の頃から、

ここにいる人達ばかりです。」

「そうなんだ……」

一通り工房の中を見て回り、

外に出た。

「お父上は、

病気で亡くなったのか？」

ユノは、

ふと、気になり、

聞いてみた。

これだけの工房を作りあげた人だ、

さぞ有名な陶芸家だったのではないだろうか……

「いえ……

自殺したんです。」

自殺……？

ユノが、

「すまない……」と、

呟くと、

チャンミンは、

「いいえ……」

と返した。