それからも、

二人は逢瀬を重ねた。

大抵は、チャンミンが、

ユノの店にステージを見に来て、

そのまま、

ホテルに直行した。

ごくたまに、

ユノが、まとまった休みが取れると、

ユノの方から会いに行ったりもした。

その日も、

珍しく5日間の休みがもらえたので、

ユノは、チャンミンの工房を訪ねた。

ユノは、チャンミンの工房が好きだった。

チャンミンの工房は、

里山に囲まれている。

その風景は、

ユノが飛び出してきた故郷の田舎を、

思い出させた。

事前にラインは送っていたが、

『ちょうど窯に火を入れているところなので、

着いたら裏に回ってください。』

と、返信がきた。

窯に火？

確か窯火を入れるのは、

まだまだ先と言っていたはずだが‥‥

ユノは、「あれ？」っと思ったが、

何か事情が変わったのだろうと、

たいして気にしなかった。

工房につくと、

約束どうり、窯のある裏へ回った。

チャンミンが、１人で窯の前にいた。

この前火を入れていた大きな窯じゃない。

左端にある一番小さな窯だ。

それに、もう火は消えているらしい。

窯の口を開け、

チャンミンが長い火かき棒を使い、

中から何か、かき出している。

「チャンミン？」

「あ、ユノ。

いらっしゃい。」

チャンミンは、手を止め、

微笑んだ。

「ちょっと待っててください。

すぐ終わります。」

チャンミンが、

火かき棒で、何かをザラザラとかき出した。

「っ！！」

ユノは、チャンミンが、

かき出した物を見て、

凍りついた。

「チャンミン

それ‥‥何？」