朝食が終わり、

チャンミン王は午前中の執務を行うため、

私室を出て、

謁見の間に向かった。

私室から出る際は、

侍従長を抱き締め、

『ごちそうさま。』と、

キスすることを忘れなかった。

午前中は、北の国からの使者と、

謁見の予定があった。

ユノも王の侍従長として、

謁見の間に、同席した。

王が使者と謁見の最中、

途中、

ユノは、20分ほど席を外したが、

すぐに、戻ってきた。

謁見も含め、

午前中の執務は全て終わり、

昼食となった。

ユノはチャンミン王に、

食後の珈琲を注ぎながら、

話しかけた。

「陛下‥‥

お願いがございます。」

「なんだ？」

チャンミン王は、

珈琲を一口、口に含むと、

顔をあげた。

珈琲は、チャンミン王の好みの、

濃厚なブラックだった。

ユノが心をこめて、

淹れたものだった。

「しばらく‥‥お暇をいただけないでしょうか‥‥」

「何！？

何故だ！？」

チャンミン王は、

珈琲カップを、

乱暴にソーサーに置いた。

「実は‥‥

先ほど、実家より使いがまいりまして‥‥

母の具合があまりよくないとのことでした。」

チャンミン王は、

ユノが謁見の最中に、

席を外したことを、

思い出した。

「母上が？」

「はい‥‥

母も‥‥もう高齢ですし、

手遅れになる前に、

もう一度、会ってきたいと思います。」

「‥‥‥‥‥」

「母の顔を見たら、

すぐに戻ってまいりますゆえ‥‥」

チャンミン王の母親は、

すでに早世していたため、

母に会いたいというユノの気持ちは、嫌というほど理解できた。

「解った‥‥

だが、なるべく早く戻るのたぞ。」

「はい。」

「もし、戻りが遅くなったら、

私が一個連隊を率いて、

迎えに行くぞ。」

ユノは、「あはは‥‥」と、

笑った。

「それは大変です。

故郷の者達が、

何事かと、怯えてしまいます。

承知しました。

すぐに戻ります。」

「いつ、立つ？」

「はい、明日の早朝には‥‥」

「そうか‥‥

では、今夜も私のベッドで休め‥‥

明日、馬に乗れる程度には、

加減してやろう‥‥」

「もう‥‥陛下‥‥」

ユノは、顔を赤らめた。

周りの召し使い達は、

皆、聞こえぬふりをしてくれた。

続く