動物達の温かい体温のおかげか、

ユノは、ぐっすりと眠ってしまい、

翌朝、

小鹿に頬を舐められ、

起こされた。

「ん‥‥う‥んん‥‥

チャンミン様？」

ユノは、愛しいチャンミン王の頬に触れようとしたが、

手に触れたのは、

小鹿の柔らかな毛皮だった。

「うぁっ‥‥‥」

びっくりして飛び起き、

瞬時に昨日のことを思いだし、

項垂れた。

うつ向き涙ぐんでいるユノの足元に、

小さな林檎がコロコロと転がってきた。

見ると、

兎や鳥やネズミが、

小さな木の実や果物を、

次々と運んできては、

ユノの足元に置いていく。

「俺にくれるのか？

ありがとう。」

昨日から何も口にしていない。

ユノは空腹で、

喉も渇いていた。

ユノは、林檎を一つ手に取るとかじってみた。

一口かじっただけで、甘酸っぱい果汁が、

口いっぱいに広がった。

「美味しいな‥‥」

ユノは林檎を手に、

ため息をついた。

「魔物にされても尚‥‥

腹は減るし、

喉は渇くし、

旨い‥‥と感じるんだな。」

ユノは、泣いた。

泣きながら、

林檎を食べた。

動物達が持ってきてくれた、

果物や木の実を食べて、

空腹や渇きがおさまり、

少し落ち着いた。

「自害するんだっけ‥‥

穴を掘らなきゃ‥‥」

ユノは、

ふらふらと小屋の外に出ると、

小屋にあった道具を使って、

穴を掘った。

動物達は、

穴を掘るユノを、

遠巻きにして、

じっと見ていた。

小屋の回りの地面は、

地盤が固く、

なかなか大きな穴が掘れなかった。

暗くなるまで掘ったが、

まだまだ浅い。

ユノが隠れて見えなくなるほどではない。

陽が沈み、暗くなり、

足元が見えづらくなってきた。

「また明日、続きをやろう‥‥」

ユノは、小屋に入ると、

残っていた木の実や、

果物を食べた。

それから、その晩も、

動物達に囲まれ、

小屋で休んだ。

続く