「チャンミン様！！」

最初に、気がついたのは、

チャンミン王の部屋に、

朝の風を通そうと入室してきた女官で‥‥

彼女の悲鳴が城中に響き渡った。

すぐさま医者が呼ばれ、

チャンミン王の手当てをしたが‥‥

チャンミン王の美しいブラウンの瞳は、

無惨に切り裂かれ、

嘆き悲しむ人々の姿を映すことは出来なかった。

だが、

誰も‥‥

王を責める者はいなかった。

皆‥‥チャンミン王の気持ちが、痛い程解ったからだ‥‥

やがて、

チャンミン王は、傷が癒え始めると、

訓練を始めた。

武術や剣術の訓練ではない。

生活をするために必要な訓練だ。

目が見えなくても、

身の回りのこと、

自分のことは全て自分で出来るように、

チャンミン王は訓練をし始めた。

掃除や洗濯はもちろん、

城の厨房にまで赴き、

料理人達に、

煮炊きを教わった。

皆、だんだんと、

チャンミン王が何を望んでいるのかが、

なんとなく解った。

訓練を重ね、

チャンミン王が自活に自信がついた頃‥‥

王は、城の主だった者達を、

玉座の間に呼び寄せた。

「皆の者に告げる。

私は、今日この時をもって退位し、

王座を皇太子に譲こととする。」

集まった人々は、

誰一人騒がず、

皆‥‥やっぱり‥‥と、

王の言葉を静かに受け止め、

涙を流した。

王は、その日のうちに、

城を出る支度をした。

「伯父上、

ここは伯父上の城です。

何かあれば、

いつでもお戻りください。

国民一同、いつでも門を開けてお待ちしています。」

皇太子は、チャンミン王にそう告げて、

涙ながらに王を送り出した。

チャンミン王は、

城の馬屋に行くと、

ブランの元へ行った。

ブランはチャンミン王がユノへ送った、ユノの愛馬だった。

ユノの手紙を持って城まで戻ってきた後は、

城の馬屋でずっと暮らしていた。

「ブラン‥‥」

チャンミン王は、ブランに語りかけた。

「私を‥‥ユノの所に連れて行ってくれ。」

ブランはしばらくチャンミン王を見つめていたが、

やがてチャンミン王の手に鼻面を擦り付けた。

「ありがとう。」

チャンミン王は、ブランに跨がると、

城を出て、

愛しいユノがいる森の奥を目指した。

続く