そこはまるで、

お伽噺の絵本の一ページのようだった。

庭は、

よく手入れされた緑の草におおわれ、

色とりどりの花が咲き、

兎、ヤギ、鹿、馬など大小様々な動物達が、

のんびりと草を食んでいる。

庭を囲むように、生い茂った木々は、

鮮やかな色の果実を実らせている。

木々の梢の間では、

小さな鳥がさえずり、

鼠やリスが駆け回っている。

庭の奥には、

丸太を組んでできた、

これまた絵本にでてきそうな小さな小屋が建っていた。

小屋の煙突からは白い煙が立ち上ぼり、

辺りに美味しそうな匂いを漂わせている。

小屋の裏手には、小さな井戸がある。

そのままで絵本の挿し絵のようだ。

ただひとつ‥‥絵本と違うのは、

小屋の窓ヶには、分厚い白いカーテンがかかっていて、

小屋の中をうかがい知ることができないことだ。

「チャンミン様！」

新王は、小屋から少し離れた所で馬を降り、

叔父の名前を呼んだ。

しばらくすると、

キィ‥‥と音をたてながら、

小屋の扉が開き、

懐かしい叔父が、姿を現した。

「皇太子‥‥か？」

「はい。

叔父上。

私です。」

「どうしたんだ？

こんなところまで‥‥」

チャンミンが小屋の外に出てくると同時に、

小屋の扉はピタリとしまった。

「叔父上‥‥お久しぶりです。」

「ああ、久しいな。

元気だったか？」

「はい。

ユノ殿は？」

「中にいる。

扉を隔てて姿を見さえしなければ大丈夫だ。

何かあったのか？」

新王は、チャンミンの肩越しに、

美しい風景をもう一度見た。

ここは夢の世界のようだ。

きっと‥‥二人は‥‥

疫病のことも、

毒草のことも、

そして‥‥箱のことも‥‥

知らないのだろう。

「実は‥‥」

新王は王国に起きている惨事を、

チャンミンに語った。