やがて、３人は少し開けた場所に出た。

そこには、

古い丸太小屋が建っていた。

丸太小屋は、

全体がすすけたように真っ黒で、

所々コケが生え、

壁には、何匹もの蛇や百足が這っていた。

煙突からはモクモクと黒い煙が出ていて、

何かの肉が焼ける、異様な臭いが漂っていた。

「うっ‥‥」

ユノもディンディンも、

その腐臭のような臭いに、

思わず鼻を押さえた。

「ここが私の家よ。

おにいさん、ありがとう。」

少女は、馬からヒラリと飛び降りた。

その様子は、

先ほどまでの足の痛みに泣いていた憐れな様子とは、

まるで違った。

「お礼がしたいわ。

おにいさん、家に来て。」

「いや、私は‥‥

うわ！！」

ユノは、少女の誘いを断ろうとしたが、

少女に、無理やり馬から引きずり下ろされた。

ユノを、

馬上から引きずり下ろしたその力は、

とても可憐な少女の力とは、

思えなかった。

ここにきて、やっと‥‥

ユノは、少女の様子がおかしいことに気がついた。

「おにいさん、とても綺麗ね。

私、気に入ったわ。

お礼がしたいの‥‥来て‥‥」

少女は、妖艶に微笑むと、

豊満な胸を押し付けてきた。

おかしい‥‥

少女は、こんなに真っ赤な唇をしていただろうか‥‥

こんなに、豊満な身体つきをしていただろうか‥‥

こんなに、朱い、長い爪をしていただろうか‥‥

まるで、年頃の娘のようだ。

男を惑わそうとしている商売女ように、

白い身体をくねらせ、

ユノに押し付けている。

おかしい‥‥

おかしい‥‥

ユノは、抱きついてきた少女の両肩を押し返すと、

慌てて、少女から離れた。

「い、いや。

申し訳ないが、

これで失礼する。

先を急ぐので‥‥」

ユノは、急いで馬に乗ろうとした。

「あらダメよ。」

少女は‥‥

いや、少女だった女は、

馬に股がろうとしていたユノの片足を引っ張ると、

地面に引き倒した。

「うわ！！」

そして、地面に倒れこんだユノの髪の毛を掴むと、

ユノを仰向けにし、

髪の毛だけをつかんだまま、

ズルズルと丸太小屋の方まで、引きずりはじめた。

「うふふ‥‥

逃げようとしてもダメよ。私は、あなたが気に入ったの。

あなたのその綺麗な顔が大好きよ。」

女の笑顔は、

すでに人間のものではなく、

美しく、禍々しい魔女の笑みだった。

「は、離せ！！」

ユノは、全身の力を振り絞りもがいたが、

魔女の力は凄まじく、

ゆっくりと丸太小屋の方へ引っ張られて行った。

「大丈夫よ。

あなたを、うんと気持ちよくさせてあげるわ。

その代わり、

その黒曜石のような美しい目玉を、私にちょうだい。

ちょうど新しいネックレスが、欲しかったの。」

魔女は、ケラケラと笑った。

「ディンディン！

助けてくれ！！

ディンディン！！」

ディンディンは、

まるで呪いをかけられたかのように、

馬上で硬直していた。

しかし、ユノが声をかけた瞬間、

目が覚めたように動きだし、

馬から飛び降りると、

「ウォー」と、

叫び声をあげながら、

魔女に向かって突進し、

剣を振り上げた。

魔女は、振り向きざま、

ディンディンに向かって手をかざすと、

呪いの呪文を叫んだ。

すると、次の瞬間、

ディンディンの身体は黒い塵のように消え失せ、

代わりに一羽のカラスが飛び立った。

続く