草の朝露が、

ポトリと頰に落ち、

ユノは、目が覚めた。

一瞬‥‥

自分がどこにいるのか、

わからなかった。

ユノは身体をおこし、

辺りを見回した。

まだ、早朝だ。

辺りは朝靄に包まれている。

ブルルルル‥‥と、声のした方を見ると、

ユノの馬が草を食んでいた。

「‥‥‥‥ブラン‥‥」

ユノは、恐る恐る、

愛馬の名を呼んだ。

真っ白なこの馬を、

チャンミン王から与えられた時、

ユノが付けた名だ。

異国の言葉で、

『白』という意味だ。

名を呼ばれたブランは、

主人の方を見た。

ユノは、ゴクリと息を飲み、

ブランの様子をうかがったが、

やがて、

ホーッと安堵のため息をついた。

ブランが、石になる気配はない。

では、あの魔女の呪いは、

成就しなかったのだ。

「よかった‥‥」

だが‥‥

ディンディンは‥‥

ユノは、唇を噛み締めると、

ブランに股がった。

とりあえず、

城に、

チャンミン王のもとへ戻ろう。

それから、

王にディンディンのことを相談しよう。

王なら、国の知識人を集め、

何か呪いを解く方法を、

一緒に考えてくれるかもしれない。

王に会いたい。

ユノは、逸る気持ちを抑え、

城に向かって、

馬を走らせた。

城下の門が見えてきた。

入り口に、

門兵が立っているのが見えた。

ユノも顔見知りの兵だ。

「ユノ様！！

おかえりなさい！！」

門兵は、

ユノに気がつくと、

ユノに向かって笑いかけた。

次の瞬間‥‥

門兵は、

笑顔のまま、

石に変わった。

続く