「ディンディン‥‥

俺‥‥これから‥‥

どうしたらいいんだろうか‥‥」

ユノは、ディンディンの背中を撫でながら、

つぶやいた。

魔女は、

『ユノを見た人間は、

全て石になる。』

と言った。

それは、文字どおり、

ほんとに人間だけで、

どうやら、

鳥や動物達は平気らしい。

だが、

ユノは、もう二度と人間には会えない。

愛しいチャンミン王に会うことは、

もう、叶わない。

「最後に一目‥‥お会いしたかったな‥‥」

いや、もし、会っていたら‥‥

チャンミン王は、

今頃、石になっていた。

これでよかったのだ。

ユノは、もう二度と会えない愛しい人を想い、

また、さめざめと泣いた。

どうしたらいいんだろうか‥‥

自害しようか‥‥

しかし、魔女は、

ユノが骨の欠片になろうとも、

それを見た者は、石になると言った。

下手に自害もできない。

深い深い穴を掘り、

穴の底で、

胸を突いて自害しようか‥‥

そうすれば、

誰にもユノの遺体を見られずに済む。

そのうち、

土が崩れ、

落ち葉が積もり、

ユノの遺体を隠してくれるだろう。

そうだ。

そうしよう‥‥

何か、土を掘るものを、

探そう。

辺りは、

段々と陽が傾いてきた。

「急がないと‥‥」

ユノが立ち上がると、

動物達がワラワラと、

ユノの周りに集まってきた。

「？

お前達‥‥

どうした？」

すると‥‥

一番身体の大きい鹿と、

二番目に身体の大きい鹿が、

ユノのマントの裾を、

左右から噛んだ。

そのまま、

ユノをずるずると引っ張っていこうとする。

「え？

何？

ちょ‥‥？」

鹿の動きに合わせ、

猪の中で一番身体の大きいものが、

ユノの背後から、

ユノを押した。

「え？

うわ？

ちょっと待て！」

ユノは、鹿に引っ張られ、

猪に押されながら、

森の中を、

さらに奥へ奥へと進んでいった。

「おいおい‥‥

どこへ行くんだ？」

ユノは、振り返った。

ブランも大人しく、

ユノのあとを付いてくる。

背中には、

ディンディンが乗っている。

ユノとブランの周りを取り囲むようにして、

森の大小様々な動物達が、

付いてくる。

しばらく進むと、

夕焼けにオレンジ色に染まった森の中に、

一件の丸太小屋が見えてきた。

魔女の小屋とは違う。

禍々しい気は、

微塵も感じられない。

だが、古い。

あちこち苔むしている。

誰も住んでいないのか

灯りはついていない。

真っ暗だ。

鹿と猪が、

ユノから離れた。

ユノは、動物達を振り返った。

「ひょっとして‥‥

ここに入れって‥‥言ってる？」

動物達は、じっとユノを見ているだけだが、

なんとなく、

『YES』と言っているような気がする。

ユノは、恐る恐る小屋の扉を開き、

中に入った。

続く